El patinaje artístico, que nunca faltó del programa olímpico, consta hoy de cuatro pruebas: individual masculina y femenina, parejas y baile, las dos últimas mixtas.
Individual y parejas: cada patinador o dúo hace dos ejercicios, uno denominado 'corto' o técnico, con ocho elementos obligatorios, y uno libre. Gana la menor puntuación resultante de un complejo sistema de calificación.
Baile: es similar al baile de salón, pero sobre hielo, y tiene tres partes: una obligatoria (dos bailes preestablecidos), una original (la pareja elige música y pasos, aunque sobre unos ritmos predeterminados) y una libre.
Hasta unos días antes de la competición los participantes no saben cuáles serán sus bailes obligatorios (vals, tango, blues, etc.). Ya se sabe, en cambio, que la danza original debe ser del llamado 'estilo español'.
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